"如火如荼"出自《国语·吴语》。"火"指火焰，"荼"指茅草的白花。字面意思是像火那样红，像荼那样白。最初形容军容壮盛、气势浩大。
春秋末期，吴王夫差时期，吴国国力达到鼎盛。夫差想成为天下霸主，率领大军北上与晋国在黄池会盟，争夺霸权。
会盟意义重大。夫差深知要让各国心服口服，必须在气势上压倒对方。大臣王孙雒提出建议：通过展示军威来震慑各国。
夫差采纳了建议，把吴国精锐分为三军。中军由夫差亲自率领，将士们身披白色铠甲，手持白色旗帜，头戴白色鸟羽。三万中军列阵时，白茫茫一片，就像原野上盛开的茅草白花。
左军是先锋部队，将士们身披红色铠甲，手持红旗，头戴红色鸟羽。红旗挥舞时，就像一团熊熊燃烧的烈火。
右军穿着黑色铠甲，打着黑旗，像一片浓密的乌云。
会盟当天，吴国三军开始盛大操演。战鼓声起，将士们齐声呐喊，声震云霄。白色的中军如荼花遍地，红色的左军如烈火燃烧，黑色的右军如乌云压顶。气势恢宏，令人叹为观止。
晋国等诸侯看到如此壮观的军容，无不动容。晋定公不得不退让，让夫差做了盟主。
吴国的这次展示被后人称为"如火如荼"。然而，"如火如荼"的盛况只是表象。就在夫差志得意满时，越王勾践却在南方卧薪尝胆、暗中积蓄力量。最终越国攻破吴国都城，夫差兵败自杀。
如火如荼的意思
"如火如荼"最初形容军容壮盛、气势磅礴。现在多用来形容事物蓬勃发展、热烈旺盛的景象。比如"工程建设如火如荼"，形容建设事业正在蓬勃开展。传达的是热烈、昂扬的精神状态。
如火如荼的启示
从如火如荼的故事，我们能得到几点启示：
第一，气势和实力缺一不可。夫差赢得盟主之位，靠的不仅是"如火如荼"的军容，更因为吴国有强大的军事实力。我们既要有外在气度和自信，也要有内在实力和才华。
第二，形式与内容要统一。吴国的军容展示壮观，但没有实际实力做后盾，就只是虚张声势。工作和生活中不能只追求表面功夫，要做到表里如一。
第三，居安思危，不可掉以轻心。夫差志得意满却忽视后方隐患，最终亡国。越是成功时越要保持清醒头脑，警惕潜在危险。
第四，盛极必衰是自然规律。火焰终将熄灭，繁花终将凋零。任何事物不可能永远鼎盛。面对人生起伏应保持平常心，巅峰时不骄不躁，低谷时不馁不弃。