三国时期，孙权送给曹操一头大象。曹操很高兴，带着大臣和儿子们一起看大象。北方很少见到这么大的象，大家围过来惊叹。
曹操看着大象，好奇地问："这头大象有多重，谁能想个办法称一称？"
大臣们议论纷纷，想不出办法。有人说："造一杆像树那么大的秤。"可谁提得动？大象也不可能乖乖站在秤上。
又有人说："把大象杀了，切成一块块称。"曹操摇头：好好的一头大象，干吗要杀掉？这个办法太残忍。
大家想不出可行办法，都安静下来，觉得这是个难题。
这时曹操的小儿子曹冲走出来，他才五六岁，说："父亲，我有个办法。"
曹操笑着说："你说说看。"
曹冲不慌不忙地说："先把大象赶到大船上，船会下沉，在船舷齐水面刻条线作标记。然后把大象赶回岸上，往船上装石头，装到船沉到刚才刻的那条线为止。这时船吃水和刚才大象在船上时一样。再把石头一块块称，加起来就是大象的重量。"
曹操连连点头称赞，马上让人照做。大家把大象赶上船，刻线，再把大象赶回去装石头到同样刻线。称完石头，真的知道了大象的重量。
这就是曹冲称象的故事，后来演变成成语，用来称赞小孩子聪明机智，善于动脑解决问题。
曹冲称象的启示
从曹冲称象的故事，我们能得到几点启示：
第一，遇到难题不要被惯性思维困住。大臣们一开始想"怎么直接称出大象重量"，这是惯性思维，觉得称东西一定要用秤。曹冲换一个角度，把不能拆分的大象换成可以拆分的石头，把不可能解决的难题变成容易解决的小问题。很多时候我们被自己的惯性思维困住，换个角度可能就找到新出路。
第二，遇到复杂问题要学会转换思路，化整为零。大象太重不能直接称，曹冲用"等量替换"方法，把大象重量转换成石头重量，问题就解决了。生活中遇到复杂的大问题，不妨转换思路，把大问题分解成小问题，或用等效替换方法，问题就迎刃而解了。
第三，不要小看年轻人和孩子的智慧。曹冲只有五六岁，却想出大人都想不出的办法。大人因经验太多被束缚，孩子没有固定思维反而能想出更聪明的办法。要善于听取不同人的意见，不要觉得年纪小就一定没有好想法。
第四，遇到问题不要轻言放弃。大臣们想不出办法就放弃了，可曹冲认真思考换了角度就找到了办法。不管遇到什么困难，都不要轻易说"不行"，多想想多试试，总有可能找到解决办法。