战国时代，魏国的音乐家公明仪琴弹得非常好，创作了许多动人琴曲，琴声优美动听，很多人都喜欢听他弹琴。
有一天，公明仪散步来到郊外，春风吹拂着草地，一头大牛正在安静地吃草。阳光暖暖地洒下来，风景十分美好，公明仪一时兴起，就对着这头大牛弹起他最得意的一首琴曲《清角之操》。
优美高雅的琴声在草地上流淌，可那头牛好像完全没有听见，依然自顾自低头吃草，一点反应也没有。公明仪看到牛无动于衷，心里有点生气。他想，是不是这首曲子太高雅了，牛听不懂啊？
于是公明仪换了几首曲子，弹了一些热闹的通俗曲调，模仿蚊虫飞舞的声音，又模仿小牛叫唤的声音。这次，大牛听到这些"嗡嗡""哞哞"的声音，终于抬起头来，晃了晃尾巴，停下吃草，对着琴声才有了一点反应。
这就是对牛弹琴的来源。
对牛弹琴的意思
"对牛弹琴"这个成语比喻说话不看对象，对着不懂道理的人讲道理，对着外行人说内行话，往往都是白费力气。有时候也用来讥笑人说话不看场合，说的内容对方根本听不懂。
最早这个成语并不是用来讥笑对方听不懂，反而是讥笑说话的人不懂得看对象。就像公明仪一样，明明知道牛听不懂高雅的琴声，却偏偏要对着牛弹，浪费的是自己的时间和精力。
对牛弹琴的启示
从对牛弹琴的故事，我们能学到：和人交流的时候，一定要看清楚对方是谁，对方能不能听懂你的话。如果你对着完全听不懂的人说很深奥的道理，不仅对方理解不了，还会浪费你的时间，甚至闹出笑话。
现在也有人说"对牛弹琴，不是牛错了，是你错了"，说的就是你选错了交流的对象，自然不能得到想要的结果。
这个故事也告诉我们，在生活中要学会和不同的人说不同的话，找到合适的交流对象，用对方听得懂的方式沟通，才能真正达到交流的效果。