杯水车薪出自《孟子·告子上》。
战国时期，孟子周游列国宣扬"仁政"思想。他对弟子们说："仁德能够战胜不仁，就像水能灭火一样。"
接着孟子打了个比方："现在有些人虽然在行仁，但做得太少了，就好比用一杯水去浇灭一车柴草燃烧的大火，这怎么可能灭得了呢？水浇上去，火不但不灭，反而更旺。然后这些人说：'你看，水不能胜火啊！'说这话的人，实际上是在帮不仁不义的人说话。"
孟子想表达的是：推行仁德必须真心实意、全力以赴，不能只是做做样子。偶尔做一点好事，就像用一杯水去灭火，根本起不了作用。
杯水车薪的意思
"杯水车薪"字面意思是用一杯水去救一车着了火的柴草。比喻力量太小，无济于事。
杯水车薪的启示
解决问题要对症下药、量力而行。面对问题首先要认清规模。如果问题很大，就需要付出足够的努力，而不是用微不足道的力量去应付。
做善事要持之以恒、全力以赴。偶尔做一件好事，对改变整个局面微不足道。真正的善行需要持之以恒，积少成多。
不要因为力量小就放弃努力。一杯水灭不了一车薪的火，但可以汇聚更多的"水"，团结更多的力量。个人的力量有限，但众人的力量无穷。
做事不能流于形式。孟子批评那些"为仁者"只是做做样子。学习不能三天打鱼两天晒网，工作不能敷衍应付。
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